SAN NICOLA
PROTECTEUR DES ENFANTS, FEMMES À MARIER,...
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Le célèbre personnage du Père Noël trouve très probablement ses origines dans le personnage de Saint Nicolas (Nicolas de Myre, né à Patare, en Lycie, vers 260 ap. J.-C. et mort à Myre en 345 ap. J.-C.), dont les reliques reposent désormais dans la Basilica San Nicolas de Bari, grâce à de valeureux marins qui en 1087 sauvèrent les reliques de la ville de Myra, à l'époque, contrôlée par les Musulmans. Patron des marins et des orthodoxes de Russie, entre autres, il est aussi bien connu pour son rôle de distributeur de cadeaux et grand protecteur des enfants.
Parmi les nombreuses légendes autour du personnage, l'histoire raconte qu'un jour, il ressuscita trois petits garçons tués par un boucher pendant une période de famine, ou bien encore, qu'il apporta dans le plus grand secret de l'or à trois jeunes filles à marier, toutes trois dépourvues de dot.
Cependant, nombre de cultures l'associent à l'heure actuelle à la période sainte de Noël à cause des cadeaux qu'il distribue et de son amour pour les enfants. Sa fête se déroule le 06 décembre. À Bari, le personnage est célébré, avec faste et cortège, du 07 au 09 mai de chaque année où pour l'occasion, le Saint retrace le chemin parcouru depuis l'entrée du port de Bari jusqu'à la Basilique.
Sources informatives : National Geographic, Guide 2013, italie du sud, pg. 179
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